过滤器的筒体里配置1至多根滤芯，滤芯上套有根据原料液特性选择的专用滤布（某些特殊原料液需加入助滤剂，如活性炭，硅藻土等），当液体经过滤布时，会在滤布表面逐步集聚液体中的固体物质当这些固体物质达到一定厚度时，就形成了所谓的“滤饼层”。由于滤饼层微粒之间的空隙很小，阻留了液体中颗粒杂质的逃逸，这样就使滤液变清，达到生产所需的过滤效果。（所以烛式过滤器也被称之为滤饼层过滤器）。

当正常过滤一段时间后，滤饼层超过一定厚度，滤液通过滤饼层的速率降低，过滤效率变差，就需要清除“滤饼层”，这时系统会根据压力传感器提供的信号进行反吹脱饼作业，同时打开筒体底部阀门排渣，然后再重新构建新的“滤饼层”，开始新一轮的过滤周期。

 滤饼层的厚度控制、滤渣清理、新滤饼层重建、滤液质量的监控是烛式（滤饼层）过滤器的四大技术要点，也是四大技术难点。